Одна из причин, по которой так трудно избавиться от привычки употреблять сахар, заключается в том, что со временем наш мозг действительно становится зависимым от природных опиоидов, которые вырабатываются при употреблении сахара. Подобно классическим наркотикам, которыми злоупотребляют, таким как кокаин, алкоголь и никотин, диета, богатая сахаром, может генерировать в мозгу чрезмерные сигналы вознаграждения, которые могут нарушить самоконтроль и привести к зависимости. Сахар вызывает привыкание.
Одно исследование, проведенное во Франции, представленное на ежегодном собрании Общества нейробиологии в 2007 году, показало, что когда крысам (которые усваивают сахар так же, как и мы) дали выбор между водой, подслащенной сахарином, и кокаином для внутривенного введения, 94% выбрали воду с сахарином. Когда воду подслащивали сахарозой (сахаром), наблюдалось то же предпочтение — крысы в подавляющем большинстве выбирали воду с сахаром. Когда крысам предлагали большие дозы кокаина, это не меняло их предпочтения в отношении сахарина или подслащенной воды. Даже крысы, зависимые от кокаина, переходили на подслащенную воду, когда им давали выбор. Другими словами, интенсивная сладость была более полезной для мозга, чем кокаин.
Американская психиатрическая ассоциация определяет зависимость как включающую три стадии: переедание, ломку и страстное желание. До недавнего времени крысы встречались только с двумя элементами зависимости: перееданием и ломкой. Но недавние эксперименты ученого Принстонского университета, профессора Барта Хобеля и его команды показали также тягу к сахару и рецидивы. Показав, что избыток сахара приводит не только к перееданию и ломке, но и к тяге к сладкому, последний критический компонент зависимости встал на свои места и дополнил картину сахара как вещества, вызывающего сильную зависимость.
Разительным контрастом с этой клинической оценкой является тот факт, что для большинства из нас “что-нибудь сладкое” является символом любви и заботы. В младенчестве нашей первой пищей является лактоза, или молочный сахар. Позже благонамеренные родители (включая меня) награждают детей сладкими закусками, давая им “угощение”, превращая биохимически вредное вещество в легкую пищу. Мы привыкаем к потребности в чем-нибудь сладком, чтобы чувствовать себя полноценными или удовлетворенными, и продолжаем заниматься самолечением сахаром, став взрослыми, используя его для временного повышения настроения или энергии. Но, как известно любому наркоману, одно быстрое средство вскоре заставляет искать другое — за каждое мгновенное удовлетворение приходится платить в долгосрочной перспективе.
Суть в том, что сахар воздействует на пути привыкания и вознаграждения в мозге почти так же, как и многие запрещенные наркотики. И, как и другие наркотики, он может разрушить ваше здоровье и привести ко всевозможным недугам, включая болезни сердца, диабет, высокое кровяное давление, высокий уровень холестерина, увеличение веса и преждевременное старение. Сахар, по сути, является социально приемлемым, легальным наркотиком для развлечения со смертельными последствиями — и, как и в случае с любой наркотической зависимостью, у вас должен быть гибкий, но структурированный план, чтобы победить его.